Đặt vấn đề: Với hầu hết trẻ nhũ nhi và trẻ nhỏ, nuôi ăn dường như là tiến trình tự nhiên. Tuy nhiên, chỉ khoảng 25% trẻ phát triển bình thường về các mặt và lên đến 80% trẻ có vấn đề phát triển được ghi nhận liên quan đến các vấn đề nuôi ăn. Biếng ăn là hành vi cho thấy trẻ có khó khăn hay không chấp nhận thức ăn. Đây là vấn đề rất phổ biến ở trẻ nhũ nhi và trẻ nhỏ, thường gây lo lắng cho bố mẹ và những người chăm sóc trẻ. Hiện tại chưa có một định nghĩa nhất quán về biếng ăn, do đó việc xác định biếng ăn cũng chưa có một tiêu chuẩn rõ ràng, thống nhất. Nghiên cứu này nhằm tìm ra phương pháp xác định biếng ăn ở trẻ từ 1 đến 5 tuổi.

Đối tượng và phương pháp nghiên cứu: Nghiên cứu mô tả cắt ngang trên 772 trẻ dưới 5 tuổi và bố, mẹ hoặc người chăm sóc trẻ. Sử dụng bộ câu hỏi phỏng vấn bố mẹ hoặc người chăm sóc về các vấn đề liên quan đến việc nuôi ăn trẻ. Biếng ăn được xác định theo 2 phương pháp: theo nhận định của bố mẹ hoặc người chăm sóc và theo tiêu chuẩn của nghiên cứu. 14 câu hỏi mô tả 3 yếu tố liên quan đến hoạt động ăn uống được đánh giá theo thang điểm từ 0 đến 3 theo mức độ khó của việc nuôi ăn (mức 0 là bình thường và mức 3 là khó khăn nhất). 3 yếu tố này bao gồm: Thời gian trẻ ăn trong một bữa và hoạt động ăn cuả trẻ (5 câu hỏi); Số bữa ăn, lượng thức ăn trong ngày và sự đa dạng thức ăn (5 câu hỏi); Trạng thái tinh thần của trẻ lúc ăn (4 câu hỏi). Sử dụng hệ số Cronbach’s Alpha để kiểm định thống kê về mức độ tin cậy và tương quan trong giữa các biến quan sát trong thang đo. Dùng bách phân vị để xác định điểm cắt xác định trẻ biếng ăn. Sử dụng phần mềm SPSS 20 để phân tích và xử lý số liệu.

Kết quả: Tỷ lệ trẻ biếng ăn theo quan điểm của bố, mẹ hoặc người chăm sóc là 43,4%. Điểm cắt để xác định có biếng ăn (theo bách phân vị thứ 75) là 11 điểm. Trẻ được xác định có biếng ăn nếu đạt từ 11 điểm trở lên. Có 25,3% trẻ được xác định có biếng ăn theo thang đo được đưa ra.

Kết luận: Biếng ăn là hiện tượng phổ biến nhưng bố mẹ hoặc người chăm sóc thường có khuynh hướng đánh giá quá mức nên tỷ lệ trẻ biếng ăn rất cao. Việc xác định tiêu chuẩn đánh giá trẻ biếng ăn và hướng dẫn cho bố mẹ hoặc người chăm sóc trẻ để có thể nhận định đúng tình trạng biếng ăn của trẻ là rất cần thiết.

Background: For most infants and young children, feeding seems to be a natural process. However, only 25% of them has normal development of all  all aspects and up to 80% of children with developmental problems are reported to be concerned with feeding problems. Picky eating is one of the behaviors that children with difficulty or not to accept foods. It is relatively common among infants and children, often causing anxiety for parents and caregivers. Picky eating is often linked to nutritional problems and is also the cause that parents take their child to doctor for examination and consultation. Literature review showed that there was still no unique or gold standard for defining picky eating. This study aimed to determine the method of determining picky eater in children under 5 in Hue city.

Methodology: A cross-sectional study was conducted on 772 children under 5 years old and their parents or caregivers living in Hue city, Vietnam. A questionnaire was used for interviewing parents or caregivers. Picky eating was defined according to parents or caregivers’opinion and criterion of the study.  14 questions describing 3 themes of eating activities of a child was scored based on the level of difficulties, ranged from 0 to 3 points (0 for the easiest or normal and 3 for the most difficult). Three main themes included time for each meal and eating activities of the child (5 questions), number of meals, diversity and amount of food that the child consumed per day (5 questions) and emotional or behaviors of the child at mealtime (4 questions). Cronbach’s alpha was used for testing reliability of the designed scale. Using percentiles for defining cut-off point for picky eating. SPSS 20 statistics software was used to analyze data.

Results: Prevalence of picky eaters based on parents or caregivers’opinion was 43.4%. The cut-off point for defining a child as picky eater (percentiles 75^th) was 11. The child should be classified to be picky eater if he get 11 points and above. Using this criterion, the prevalence of picky eating should be 25.3%.

Conclusions: Picky eating is common but misclassifying of parents or caregivers might higher the prevalence. Having criteria for defining picky eating and helping parents how to use it are very essential.